محققان دانشگاه کلگری دریافته‌اند که چاقی ناشی از رژیم غذایی با تغییرات عملکردی در مغز مرتبط است.
مطالعه منتشر شده در Nature Neuroscience نشان می‌دهد که در قشر اربیتو فرونتال جانبی مغز موش‌های چاق، سیگنال ترمز برای کاهش عملکرد وجود دارد. این ناحیه از مغز در تصمیم‌گیری در مورد دریافت پاداش یا عدم دریافت آن دخیل است.
دکتر استفانی بورگلند، استاد دانشکده پزشکی کامین و نویسنده ارشد این مطالعه، می‌گوید: «ما می‌توانیم ارزش مواد غذایی را برای خودمان تغییر دهیم. برای مثال، وقتی گرسنه‌ایم، شکلات تخته‌ای برای‌مان یک غذای با ارزش به‌حساب می‌آید، اما اگر مجبور باشیم پنج یا شش تکه از این شکلات را بخوریم، از آن متنفر می‌شویم. به این فرایند کاهش ارزش می‌گویند.»
محققان مدت‌هاست می‌دانند که مغز در کنترل تصمیم‌گیری‌ها در مورد غذا خوردن نقشی جدایی‌ناپذیر دارد، اما اکنون بخش خاصی از مغز را شناسایی کرده‌اند که در کاهش ارزش مواد غذایی با ایجاد چاقی نقش دارد. آزمایشگاه Borgland سه روش کاهش ارزش را که معمولا برای بررسی تغییرات در رفتار هدفمند در موش‌های چاق مورد استفاده قرار می‌گیرد، مطابقت داده‌اند.
تقریبا یک نفر از هر چهار بزرگسال کانادایی (۲۶/۶ درصد)، در حال حاضر با مشکل چاقی مواجه است. چاقی ناشی از رژیم غذایی، همراه با بیماری متابولیک، یک نگرانی عمده برای سلامتی است و با بیماری‌های متعددی از جمله دیابت نوع دو، سکته مغزی، سرطان و افسردگی مرتبط است.
بورگلند گفت: «تحقیقات نشان داده‌اند که پرخوری هیچ ارتباطی با مسئولیت‌پذیری شخصی ندارد و به تغییراتی در نحوه عملکرد مغز در پاسخ به نوع مصرف مواد غذایی مربوط می‌شود. چاق بودن چیزی است که در حال حاضر انگ به‌شمار می‌آید، اما شما هیچ‌وقت به کسی که دچار تغییرات مغزی به‌دلیل مولتیپل اسکلروزیس یا پارکینسون است، انگ نمی‌زنید، پس چرا این‌کار را در برابر افراد چاق انجام می‌دهید؟»
محققان اکنون در حال انجام یک مطالعه آزمایشی برای بررسی تأثیر این کشف بر انسان هستند.