تحقیقات جدید نشان داده است که بیماری‌های مرتبط با افزایش سن از جمله ضعف استخوان، اختلال عملکرد جنسی، دیابت، سرطان و بیماری‌های قلبی عروقی را می‌توان با بررسی یک هورمون که در طول زندگی مردان مقداری ثابتی دارد، پیش‌بینی کرد.
هورمون INSL3 در دوران بلوغ ظاهر می‌شود و مقدار آن در سنین بالا کمی کاهش می‌یابد. ثبات و زمان ایجاد این هورمون، INSL3 را برای دانشمندان و سلامت مردان ارزشمند کرده است.
تحقیقات جدید نشان می‌دهد افرادی که در سن کم سطح INSL3 پایین‌تری دارند احتمالا در سنین بالا نیز میزان کمتری از این هورمون را خواهند داشت و اگر این امر به معنای ایجاد خطر سلامتی در سنین بالاتر باشد، می‌توان آن را پیش‌بینی و از وقوع آن جلوگیری کرد.
راویندر آناند ایول، متخصص غدد تولید مثلی از دانشگاه ناتینگهام انگلستان می‌گوید: «کشف علت احتمال ابتلا به ناتوانی‌های جسمی و بیماری در برخی افراد در سنین بالا حیاتی است و از آن طریق می‌توان به افراد کمک کرد تا طول عمر بیشتر و زندگی سالم‌تری داشته باشند.»
او در ادامه گفت: «کشف این هورمون گامی مهم در درک این موضوع است و راه را برای افراد و کمک به کاهش بحران مراقبتی در جامعه هموار می‌کند.»
INSL3 توسط سلول‌هایی ساخته می‌شود که از نوع سلول‌های موجود در بیضه‌ها و تولید کننده تستوسترون هستند، اما برخلاف تستوسترون، میزان INSL3 با افزایش سن مردان در نوسان نیست.
برای نظارت بر سطح INSL3 در خون، محققان از بیش از ۲۲۰۰ مرد در هشت مرکز منطقه‌ای مختلف در اروپا نمونه‌برداری کردند. سطح INSL3 این افراد در طول زمان ثابت ماند، اما نشانه‌ها و خطرات سلامت در آن‌ها بسیار متفاوت از هم بود.
محققان اظهار کرده‌اند که سطح INSL3 در خون با تعداد و میزان سلامت سلول‌های لایدیگ (سلول‌های غیرجنسی که تولیدکننده هورمون تستوسترون هستند) در بیضه‌ها مرتبط است و اگر تعداد این سلول‌ها و همچنین میزان تستوسترون در افراد کم باشد، باعث ایجاد مشکلات سلامت در طول زندگی افراد خواهد شد.
ریچارد ایول، متخصص غدد مولکولی دانشگاه ناتینگهام می‌گوید: «اکنون که نقش مهم این هورمون را در پیشگیری از بیماری‌ها و تفاوت آن میان مردان می‌دانیم، توجه خود را به این موضوع معطوف کرده‌ایم که کشف کنیم چه عواملی بیشترین تأثیر را بر سطح INSL3 در خون دارند.»
میزان INSL3 خون، با تغذیه نوزاد، ژنتیک و اختلالات غدد درون‌ریز ارتباط مستقیم دارند
او در ادامه گفت: «تحقیقات اولیه نشان می‌دهد که نوع تغذیه در دوران نوزادی در کنار عوامل دیگری مانند ژنتیک یا قرار گرفتن در معرض برخی از اختلالات غدد درون‌ریز محیطی در این میان نقش دارند.»
در بین ۹ دسته بیماری از جمله سرطان، دیابت، بیماری‌های قلبی عروقی و … که توسط شرکت‌کنندگان در پرسشنامه‌ها قید شده بود، مشخص شد که کارکرد INSL3 با افزایش خطر ابتلا به هشت مورد از بیماری‌های ذکر شد مرتبط است (ارتباطی میان افسردگی و INSL3 در این تحقیقات پیدا نشد).
اما زمانی که سایر عوامل هورمونی و سبک زندگی مانند BMI و استعمال دخانیات را بررسی کردند، نتوانستند ارتباطی جز فشار خون بالا و بیماری‌های قلبی عروقی با INSL3 پیدا کنند.
همچنین محققان این موضوع را مورد آزمایش قرار دادند که آیا می‌توانند با بررسی سطح INSL3 در نمونه‌‌ی خون این مردان، سلامت چهار سال آینده آن‌ها را پیش‌بینی کنند یا خیر و نتیجه نشان داد که سطوح پایین‌تر هورمون به هفت دسته از نُه دسته آن بدون در نظر گرفتن عوامل دیگر مرتبط است.
دانشمندان همچنین در پی بررسی ارتباط INSL3 با سلامت جنسی افراد به‌دلیل ارتباط قوی این هورمون با تستوسترون هستند، اما جزییات این تحقیق در این مقاله گنجانده نشده است.
محققان به این نتیجه رسیده‌اند که در آینده باید طول دوره آزمایش را طولانی‌تر کنند تا بفهمند که آیا می‌توانند از طریق INSL3 مردان جوان و میانسال، مشکلات سلامت وابسته به سن را پیش‌بینی کنند یا خیر.
اگر ارتباط میان INSL3 و سلامت افراد را با مطالعات دقیق‌تر مشخص شود، به این معنی است که می‌توان سلامت مرتبط با سن افراد را زودتر شناسایی و متوقف کرد.
راویندر آناند ایول می‌گوید: «هدف نهایی این تحقیقات، کاهش شکاف میان تناسب اندام و افزایش سن در مردان است.»